C’est le signe le plus visible d’hyperthyroïdie associée  à la maladie de Basedow.   « Dans l’exophtalmie (ou orbitopathie) basedowienne, les anticorps antirécepteurs  de la TSH reconnaissent comme des cibles les fibroblastes  de l’orbite oculaire », décrit  le Pr Borson-Chazot. Il en résulte des phénomènes inflammatoires, une prolifération des fibroblastes (cellules du tissu conjonctif) et une hypertrophie des globes  et des paupières. Autrement dit, les yeux sont gonflés et donnent l’impression de sortir de leur orbite. Environ la moitié des personnes atteintes de la maladie de Basedow présentent ce type de symptômes et 5 % sont concernées par une forme sévère d’orbitopathie. « Dans les cas les plus graves, la cornée peut sécher, les muscles oculomoteurs et le nerf optique sont même parfois lésés », reprend le Pr Borson-Chazot. Quand l’atteinte est importante, la prise en charge doit être assurée par un ophtalmologiste spécialisé en collaboration avec un endocrinologue. Le réseau Eugogo (European Group  on Grave’s Orbitopathy) regroupe des médecins experts de cette pathologie. En France, il est représenté dans 2 centres : à l’hôpital Louis-Pradel (Lyon) et à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière (Paris) en lien avec l’hôpital  des Quinze-Vingts.