Tous les salariés du privé cotisent, pour leur retraite de base, au régime général de la Sécurité sociale (aussi appelé assurance retraite).

Peu importe qu'ils soient sous contrat à durée déterminée ou indéterminée, apprentis, à temps plein ou à temps partiel, que le contrat soit classique ou aidé par l'État.

De même, il importe peu que l'employeur soit une société, une association, un syndicat, un entrepreneur individuel ou un particulier.

Il existe toutefois quelques exceptions, la plus notable concernant les salariés agricoles, qui relèvent de la Mutualité sociale agricole (MSA).

Dès lors que le salarié a cotisé et qu'il a atteint l'âge minimal de départ à la retraite et interrompu son activité salariée, il peut prétendre à une retraite versée par cet organisme.

S'il est français, le salarié percevra sa retraite quel que soit son lieu de résidence.

S'il est étranger et a cotisé au régime général en France, le salarié la touchera dans les mêmes conditions que les Français, même s'il n'habite plus en France.

Il n'est pas nécessaire qu'une convention relative à la Sécurité sociale ait été passée entre le pays d'origine du salarié et la France.