Le montant de la retraite de base dépend de trois éléments :

• des salaires perçus pendant les meilleures années de la carrière, exprimés sous la forme du salaire annuel moyen (SAM) ;
• de la durée totale de l'activité professionnelle, salariée et non salariée, qui sert à calculer le taux de liquidation de la retraite (T), si le salarié prend sa retraite avant l'âge du taux plein ;
• de la durée pendant laquelle il a relevé du régime général des salariés (D), rapportée à la durée d'assurance considérée comme« normale », que l'on appelle durée de référence (M).

La formule de calcul de la pension est donc la suivante :

(salaire annuel moyen) x (taux de retraite) x (durée d'assurance dans le régime général /durée de référence), ou SAM x T x (D/M).

Une fois ce calcul effectué, si le salarié peut prétendre à une retraite à taux plein, le résultat peut être majoré pour que la pension atteigne un montant minimal, appelé « minimum contributif ».

Ce résultat peut également être majoré pour tenir compte de la situation familiale.