Le gouvernement portugais a décidé de mettre fin aux exonérations fiscales octroyées aux retraités étrangers qui viennent s’installer dans le pays. La réforme entrera en vigueur en 2024.
Pour attirer les étrangers, le Portugal a instauré en 2009 une mesure d’exonération d’impôt au profit de ceux vivant au moins la moitié de l'année sur son sol. Devenue effective en 2012, cette exonération accordée pendant dix ans était totale jusqu'en 2020, et elle est depuis remplacée par une imposition réduite de 10%.
La mesure visait à attirer des capitaux étrangers et à doper l'activité économique après la crise de la dette qui a particulièrement touché le Portugal. Elle a ainsi profité à quelque 10.000 personnes, en majorité des retraités français, britanniques ou italiens, qui se sont établis surtout dans la région de Lisbonne ou dans les stations balnéaires de l'Algarve (sud). Des retraités qui ont effectivement contribué à la relance de l’économie locale et du marché immobilier.
Revers de la médaille, l’arrivée d’étrangers ayant des moyens financiers confortables n’a pas fait que des heureux au Portugal. Car si la mesure a bien bénéficié à l'économie portugaise, elle est aussi régulièrement pointée du doigt comme la cause principale de la flambée des prix de l'immobilier. Entre 2012 et 2021, le coût du logement a progressé de 78% au Portugal contre 35% dans l'ensemble de l'Union européenne, selon une étude de la Fondation portugaise Francisco Manuel dos Santos. Les loyers, eux aussi, ont bondi ces dernières années dans les grandes villes portugaises. Ils auraient augmenté de plus de 10% entre le second trimestre 2022 et le second trimestre 2023.
Dans ce contexte, de plus en plus de Portugais éprouvent des difficultés à se loger correctement moyennant un prix abordable et la grogne monte. Le premier ministre portugais a donc annoncé la fin du statut fiscal privilégié des retraités étrangers à compter de 2024. Mais les exonérations déjà accordées resteront bien en vigueur.