Le cabaret, un art français toujours à la mode

Un genre intemporel. Né à Montmartre à la fin du 19^e siècle, le cabaret n'a depuis jamais cessé d'exister. Dans l'imaginaire collectif, il évoque le champagne, des danseuses dénudées et des travestis, Marlène Dietrich et, bien sûr, le Moulin-rouge. C'est toujours d'actualité. Et pourtant, le cabaret n'a jamais cessé de se réinventer, toujours en phase avec son époque.

Cabaret : de quoi parle-t-on exactement ?

Le cabaret recouvre en réalité des spectacles très différents, même si, à l'origine, c’est un lieu où l'on vient boire, manger et se divertir. L’ouverture, en 1881, du Chat Noir, à Montmartre, lui donne une dimension plus artistique. Sont invités des poètes, musiciens, chansonniers et dessinateurs. Son succès a très vite été copié : entre 1881 et 1918, près de 150 cabarets voient le jour à Paris, indique le ministère de la Culture.

Aujourd'hui, le genre n'a rien perdu de sa diversité. Les grandes revues à plumes et à paillettes du Moulin-Rouge ou du Paradis Latin ont toujours pignon sur rue au côté de cabarets plus intimistes, portés par la culture queer. Le cabaret comprend aussi des spectacles burlesques et d'effeuillage, des tours de chant, de l'humour et des performances musicales et dansées. Finalement, avec le cabaret, chacun y trouve son compte ! Les artistes y compris. Le cabaret leur permet de mélanger les disciplines et de jouer avec les codes, sans carcan.

Le cabaret, à Paris mais surtout en province

Si Paris reste associée aux grandes revues et à ses adresses mythiques, le cabaret est loin de se limiter à la capitale. Selon le ministère de la Culture, la France compte environ 200 établissements, dont seulement 24 à Paris. Loin des métropoles, ils s’implantent surtout dans les communes rurales, comme le Royal Palace, à Kirrwiller, en Alsace, l'Ange Bleu, à Gauriaguet, près de Bordeaux, le Cabaret de Licques, dans le Pas-de-Calais, ou encore le Cabaret Moustache, installé à Nouvoitou, en Ille-et-Vilaine.

Certains sont devenus de véritables institutions locales. Le Royal Palace accueille ainsi plus de 200 000 spectateurs par an dans un village de 540 habitants ! Il est ainsi le 2^e plus grand music-hall de France, juste derrière le Moulin Rouge. Pour accompagner cette fréquentation, son patron, Mathieu Meyer, a récemment inauguré un complexe hôtelier de 94 chambres. Coût total de l’investissement : 42 millions d’euros. Derrière le strass, le cabaret participe aussi à la vie économique des territoires.

Un genre sans cesse renouvelé

Depuis ses débuts, le cabaret n'a cessé de changer de visage. À la fin du 19^e siècle, au Chat Noir de Montmartre, il est avant tout un rendez-vous artistique et intellectuel. Poètes, chansonniers et musiciens s'y retrouvent pour faire rire, chanter, tout en tournant en dérision la société. Dans les années 1920, le cabaret se rapproche du music-hall. Plusieurs artistes ont marqué l'histoire du cabaret. A l’aube du 20^e siècle, Aristide Bruant fait résonner ses chansons populaires au Chat Noir et au Mirliton. La carrière de Mistinguett éclate entre les deux Guerres. La Goulue, au Moulin-Rouge, popularise le French Cancan, immortalisé par les affiches de Toulouse-Lautrec. En 1925, Joséphine Baker fait sensation avec la Revue nègre et devient une icône des Années folles. Plus tard, Barbara fait ses débuts sur les petites scènes parisiennes, comme L'Écluse. Star du transformisme, Bambi a, elle, marqué plusieurs générations de spectateurs.

Un plan de soutien au cabaret

Art à la française, le cabaret bénéficie depuis janvier 2025 d'un plan de soutien spécifique du ministère de la Culture. Une reconnaissance officielle pour ce secteur qui représente tout de même 5000 emplois. Le dispositif s'articule autour de trois priorités : soutenir la création, mieux faire connaître le cabaret et valoriser son patrimoine.

Un fonds accompagne les artistes dans la création de personnages et de numéros et des résidences leur permettent de travailler dans des lieux de spectacle vivant. En 2025, 29 projets artistiques ont ainsi été soutenus et dix résidences organisées.

Autre mesure forte du plan du ministère : la Saison Cabaret aura lieu du 16 septembre au 15 novembre 2026 dans toute la France. Cet événement vise à faire découvrir au plus grand nombre la diversité de cet art. Plus d'une centaine de spectacles en tous genres (ateliers, projections, rencontres, expositions…) sont programmés. L'occasion de mettre à l'honneur le French Cancan. En outre, les spectateurs pourront aussi découvrir les personnages et créatures qui peuplent l'univers du cabaret. Le ministère de la Culture entend aussi valoriser le cabaret à l'international. Des projets sont ainsi en cours de développement en Europe. Plus marquant, le Paradis Latin et le Crazy Horse ont décidé, cette année, de s'implanter à Dubaï. Un véritable outil de soft power à la française !